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Seuls sept trag\u00e9dies et un drame satyrique, parmi la centaine de pi\u00e8ces composant l’\u0153uvre sophocl\u00e9enne, ont pu \u00eatre conserv\u00e9s jusqu’\u00e0 nos jours. Parmi elles, l’Ajax est, apr\u00e8s Antigone, la plus ancienne et la plus hom\u00e9rique de toutes, tant par son style que par son th\u00e8me.
La trag\u00e9die d’A\/ax est d\u00e9coup\u00e9e en quatre \u00e9pisodes et se d\u00e9roule en deux temps : le premier met en sc\u00e8ne la folie d’Ajax qui va le conduire, apr\u00e8s le massacre de moutons et de bergers en lieu et place des guerriers grecs, \u00e0 un effondrement d\u00e9pressif et au suicide ; le deuxi\u00e8me oppose M\u00e9n\u00e9las et Agamemnon \u00e0 Ulysse avec, pour enjeu, les fun\u00e9railles d\u2019Ajax.
Or ces fun\u00e9railles, dans leur d\u00e9roulement, sont essentielles dans la mesure o\u00f9 elles confirmeront ou non le statut h\u00e9ro\u00efque d\u2019Ajax. Finalement, Ulysse fera en sorte que la folie et le suicide d’Ajax ne soient pas \u00e0 l\u2019origine de son oubli. Il s’agit en effet d\u2019entretenir le souvenir du h\u00e9ros myc\u00e9nien, h\u00e9ros porteur des valeurs archa\u00efques et que, clairement, incarne Ajax. Il y a chez Ulysse toute la complexit\u00e9 qui d\u00e9coule du dialogue interne et de la prise en compte des r\u00e9alit\u00e9s externes.
Sophocle, reprenant l’\u00e9pop\u00e9e hom\u00e9rique, anime, dans sa trag\u00e9die, ces deux mod\u00e8les et les met en opposition. La mise \u00e0 mort d\u2019Ajax renforce plus qu\u2019elle ne met \u00e0 mal le mythe, et entretient le r\u00e9cit l\u00e9gendaire, d\u00e9j\u00e0 d\u00e9form\u00e9 par la tradition populaire, du h\u00e9ros myc\u00e9nien servant de base \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9 grecque. Sophocle valide par ailleurs, par le caract\u00e8re magnanime et le pardon d’Ulysse, la sup\u00e9riorit\u00e9 de la nouvelle Gr\u00e8ce sur celle de l’\u00e9poque glorieuse de Myc\u00e8nes, celle qui va des XVI\u00e8me au XIV\u00e8me si\u00e8cle av. J.-C.
Je me proposerai ici de discuter du mythe du h\u00e9ros myc\u00e9nien, de son apparition, de son maintien et de ses fonctions, \u00e0 partir d\u2019\u00e9l\u00e9ments historiques et litt\u00e9raires, ces derniers \u00e9tant extraits de l’Ajax de Sophocle et de l’\u0153uvre hom\u00e9rique.<\/p>\n\n\n\n
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