Du mythe de Baubo à Gustave Courbet : mythes, mystère et érotisme

Lorsque Déméter porte le deuil sans fin de sa fille Perséphone, seule Baubo, par un geste d’exhibition sexuelle, parvient à la faire rire et à reprendre goût à la vie.
Georges Devereux questionne ce sujet de la monstration du sexe féminin et y associe l’énigme des Sheela Na Gig répandue à l’ére chrétienne en Irlande, mais aussi héritière d’une tradition antique millénaire : en témoignent de nombreuses figurines, dont celle dite de Priène, représentant un « ventre facifié », thème qui, de façon inattendue, resurgit chez Magritte dans la série de peintures intitulées Le Viol.
Si, dans l’Antiquité, le mythe permet l’accès à une certaine crudité sexuelle, le « Grand Genre », dans la peinture occidentale, doit au contraire répondre à une esthétique normative, idéalisée, supposée neutraliser le désir sexuel.
Cependant au prétexte de sujets mythologiques, les artistes rivaliseront d’imagination pour réintroduire l’érotisme dans l’art ; jusqu’à ce que quelques créateurs, et Courbet parmi les premiers, décident de transgresser les codes en exposant des nus dont le but avoué ne vise plus « l’élévation de l’âme ». Pour autant le fantasme ne se laisse pas si facilement dévoiler et un certain tableau deviendra objet de mystère, et son histoire quasiment un mythe.

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